もう２０年以上前のこと。

それなりにいろんなお付き合いがあり
バレンタインデーといっても
さしてドキドキ感はなく
余裕こいて手作りチョコを本命、義理
分け隔てなくふるまっていた
イケイケねぇちゃんのぬいいとさんでしたが
ひとりだけ、思いの違う方がいました。

当時、栄養士として働いていたＲ製薬社員食堂に
よく来てくださっていた広報部長のＴさん。

恰幅がよい働き盛りのナイスミドルで
もちろん妻帯者。
ちなみに鶏肉料理が苦手。
鶏肉メインのランチしか残っていない時は
カウンターまで来られて爽やか笑顔で
メインディッシュの交換を注文されます。
なんてこたぁないしがない食堂娘が
なれなれしく喋りかけれる方じゃなかったので
二言三言話ながらランチ皿を手渡しできる
その瞬間が唯一幸せを感じる一時でした。

「 なんとかチョコを渡したい！」

他のお客様の手前、大層なモノは渡せない。
あの方のランチ皿にコソッとちっちゃな
ハート型チョコを入れて手渡そう。

ランチの献立を作成する二週間前から
作戦を練りました。
バレンタインデー当日のメニューは
Ａランチは鶏肉料理。
Ｂランチは超人気メニュー。
Ｔさんはいつもピーク時間をすぎた頃に
やってくるので、その頃にはＢランチ売り切れ
Ａランチしか残ってなければＴさんは
カウンターまで必ずやってくる。
チャンスはそこしかない！
自分の思いのたけを伝えるために
社員さん４００名のお昼ご飯を巻き込む…
職権乱用も甚だしいもんです。(笑)

そしてバレンタインデー当日。
胸ポケットにハート型プチチョコを携え
ランチタイムに挑むぬいいとさん。
思惑通り、超人気メニューのＢランチは
早々に売り切れ、ヨッシャァと心の中で
拳を握りしめるぬいいとさん。
やがてＴさんが遠くからやってくる姿が
見えました。

「 舞台は整った！ 」

と思った瞬間、女性社員さんのひとりが
Ｔさんの元へかけよりチョコを手渡す光景が。
ひとりだけじゃない、姿が見えてから
カウンターにこられる３０メートルほどの間に
２・３人はチョコを渡されてたでしょいか。
…気後れしてしまいました。
「 もしかしてこんなちっちゃな
　　チョコなんて、こどもだまし？」
計算通り、Ｔさんはカウンターにこられ
メインディッシュの交換をオーダー。
絶好のタイミングだったにもかかわらず
結局チョコをお皿に忍ばせることは
できませんでした。

ランチタイムが終わり胸ポケットに忍ばせた
チョコを取り出すとフニーっと、とろけてました。

「 まだあたしにもこんなウブなところが
　　あったのねぇ〜。(Ｔ▽Ｔ)」

こういって自分で自分を慰めてました。

Ｔさん、もう定年迎えたかな？
どんなシルバーエイジを送ってらっしゃるのかしら。
いたずら心で「 ささみ 」だけは
黙って何食わぬ顔でお出ししてたけど
お召し上がりになってましたよね。
「 実は『ささみ』も鶏肉である。」
なんてことにその後気づいたかしら？
エへへのへ♪